Topping har valgt en uvanlig teknisk retning for sin nye flaggskip-DAC. I stedet for å bygge D900 rundt en ferdig konverteringsbrikke fra eksempelvis ESS, AKM eller Burr-Brown, benytter produsenten en egenutviklet og diskret 1-bit-arkitektur.
Teknologien har fått navnet Precision Stream Reconstruction Matrix, forkortet PSRM. Den skal håndtere både PCM- og DSD-signaler, og kombineres i D900 med et omfattende utvalg digitale tilkoblinger, et aktivt analogt forforsterkertrinn og parametrisk EQ.
Den veiledende prisen er oppgitt til like under 1.800 dollar.
Egen konvertering uten standard DAC-brikke
De fleste digitalkonvertere i denne produktklassen tar utgangspunkt i en standardbrikke med en delta-sigma-arkitektur. Topping har i stedet utviklet både algoritmene og kretsløsningen som brukes i D900.
En 1-bit-DAC arbeider med enkeltbitsverdier som skifter ved svært høy hastighet. Prinsippet har fellestrekk med 1-bit-strukturen i DSD, men Topping bruker løsningen på alle innkommende digitale lydsignaler, enten kildematerialet er PCM eller DSD.
PSRM må heller ikke forveksles med en tradisjonell R2R-DAC. En R2R-konstruksjon benytter nettverk av presisjonsmotstander for å gjøre digitale verdier om til spenning. Toppings løsning er i stedet basert på tetthetsmodulering i tidsdomenet.
Arkitekturen skiller seg også fra programmerbare FPGA-løsninger. Ifølge Topping benytter PSRM diskrete logikkomponenter som arbeider med hastigheter målt i nanosekunder, fremfor spesialutviklet kode kjørt på en programmerbar FPGA-brikke.
Kabinett i aluminium
D900 har et kabinett bygget med tre millimeter tykke aluminiumspaneler. Frontplaten er åtte millimeter tykk, mens kjøleribber er integrert langs begge sider. Produsenten oppgir samtidig at PSRM-arkitekturen utvikler mindre varme enn konvensjonelle, brikkebaserte løsninger.
Med mål på 330 x 57 x 210 millimeter i bredde, høyde og dybde har modellen et format tilpasset et vanlig hi-fi-oppsett. Føttene skal bidra til å absorbere vibrasjoner.
Også den medfølgende fjernkontrollen er laget i aluminium. Den er frest ut av én enkelt blokk, og er dermed ikke en plastkonstruksjon med metallisk overflate.
Digitale innganger for PCM og DSD
D900 oppgis med åtte digitale innganger. På bakpanelet finnes følgende fysiske tilkoblinger:
- 1 x USB-B
- 1 x USB-C
- 2 x optisk S/PDIF
- 1 x koaksial S/PDIF
- 1 x AES/EBU via XLR
- 1 x HDMI for I2S-signaler i LVDS-format
USB- og I2S-inngangene støtter PCM med opptil 32-bit/768 kHz og native DSD512. Via S/PDIF og AES/EBU er den øvre grensen PCM med 24-bit/192 kHz samt DSD64 pakket som DoP.
Trådløs overføring skjer gjennom Bluetooth 5.1. De støttede kodekene er LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC og SBC.
To balanserte utganger – men ingen RCA
På utgangssiden har Topping montert to par balanserte XLR-kontakter fra Neutrik. Det ene paret leverer et fast linjesignal og er beregnet for tilkobling til en integrert forsterker eller en separat forforsterker.
Det andre XLR-paret sender signalet gjennom D900s innebygde volumkontroll. Dermed kan DAC-en kobles direkte til effektforsterkere eller aktive høyttalere.
Ubalanserte RCA-utganger finnes ikke. Brukere som trenger en RCA-forbindelse, må derfor benytte en egnet adapterløsning.
Aktiv analog forforsterker med 18 releer
Volumreguleringen er mer omfattende enn vanlig digital nivåjustering. D900 har et diskret, analogt og aktivt forforsterkertrinn med relebasert volumkontroll.
Systemet bruker totalt 18 releer, fordelt med ni per kanal. Volumet kan justeres i trinn på 0,5 dB. Det aktive forsterkertrinnet har egen styring av strømforsyningen og skal opprettholde en konsekvent utgangsimpedans uavhengig av valgt volumnivå.
Dette gjør det mulig å bruke D900 som digital forforsterker foran et effekttrinn eller et par aktive høyttalere. Modellen har imidlertid ingen analoge innganger. Et anlegg som også omfatter analoge signalkilder, vil derfor trenge en annen forforsterker eller en separat løsning for disse kildene.
CPLD skal redusere jitter
Jitter er tidsfeil i et digitalt signal og kan føre til forvrengning. For klokkeoptimalisering benytter Topping en CPLD, eller Complex Programmable Logic Device.
Ifølge produsenten har en CPLD mer forutsigbar timing enn en FPGA som følge av den interne arkitekturen. Det skal gjøre komponenttypen egnet til tidskritiske digitale lydoppgaver.
Etter selve digitalkonverteringen må strømsignalet gjøres om til et brukbart linjesignal. Dette I/V-trinnet benytter det Topping beskriver som integrerte operasjonsforsterkere med lav forvrengning, kombinert med diskrete komponenter. Kretsen er utviklet spesielt for å arbeide sammen med PSRM-arkitekturen.
Fargeskjerm og programmerbar dreieknapp
På høyre side av fronten sitter en to tommer stor fargeskjerm med Toppings Aurora-brukergrensesnitt. Det finnes ni valgbare fargetemaer.
Skjermen kan konfigureres til å vise samplingsfrekvens og bitdybde for det innkommende signalet. Alternativt kan den brukes til en frekvensspektrumanalysator i sanntid eller VU-metre.
Berøringsfølsomme knapper er plassert rundt en programmerbar dreieknapp. Denne styrer volumet som standard, men kan også tildeles andre funksjoner.
10-bånds parametrisk EQ
D900 har en innebygd parametrisk equalizer med ti bånd. For hvert bånd kan brukeren justere senterfrekvens, Q-verdi – altså båndbredde – og nivå.
Oppsettet gjøres i den kostnadsfrie programvaren Topping Tune, som er tilgjengelig for Windows og macOS. Flere EQ-profiler kan opprettes og lagres i DAC-ens interne minne. Etter at profilene er overført, kan de velges fra betjeningspanelet uten at en datamaskin må være tilkoblet.
Oppgitte målinger
Topping oppgir total harmonisk forvrengning til -140 dB, mens signal/støy-forholdet er oppgitt til 131 dB. Sistnevnte ligger klart over det teoretiske maksimumsnivået for 16-bits CD-lyd, selv om svært høye måleverdier ikke lenger er uvanlige blant moderne DAC-er.
Med D900 samler Topping sin egen diskrete 1-bit-konvertering, høyoppløst støtte via USB og I2S, Bluetooth 5.1 og et analogt forforsterkertrinn i ett kabinett. Samtidig innebærer fraværet av både RCA-utganger og analoge innganger at modellen først og fremst er utformet for balanserte, heldigitale anlegg.