Audioengine B1 Next Gen får aptX Adaptive og ny ESS-DAC

Audioengine har oppdatert Bluetooth-mottakeren B1, en modell som har vært tilgjengelig siden 2014. Den nye utgaven heter Audioengine B1 Next Gen og beholder grunnideen fra forgjengeren: å gi et eksisterende lydanlegg mulighet til å motta musikk trådløst via Bluetooth.

De viktigste endringene finnes på innsiden. B1 Next Gen bruker Bluetooth 5.3 og støtter Qualcomms aptX Adaptive-kodek. Samtidig er DAC-brikken byttet fra AKM 4396 til ESS-9018K2M, med mulighet for oppsampling til 32-bit/96 kHz.

Mottakeren kan fortsatt sende musikksignalet videre i både digitalt og analogt format. Det gjør at den kan brukes med den innebygde digital-til-analog-konverteren, eller levere et digitalt signal videre i et anlegg der konverteringen skal foregå i en annen komponent.

En oppdatering av en modell fra 2014

Den opprinnelige Audioengine B1 kom på markedet i 2014. Next Gen-utgaven er ikke presentert som et helt annet produktkonsept, men som en teknisk modernisering av den eksisterende Bluetooth-mottakeren.

Hensikten er fortsatt å være et bindeledd mellom en kompatibel Bluetooth-kilde og et lydanlegg. Kilden kan være en enhet som sender lyd over Bluetooth, mens B1 Next Gen tar imot signalet og gjør det tilgjengelig i digital eller analog form.

Det er spesielt mottakerdelen og den interne digitalkonverteringen som skiller den nye versjonen fra forgjengeren. De sentrale oppdateringene kan oppsummeres slik:

• Bluetooth 5.3 erstatter den eldre trådløse løsningen.
• Qualcomm aptX Adaptive er lagt til som støttet kodek.
• ESS-9018K2M overtar som DAC-brikke etter AKM 4396.
• Det interne systemet kan oppsample lyd til 32-bit/96 kHz.
• En USB-C-port er inkludert for tilkobling til smarttelefoner, nettbrett og datamaskiner.
• Musikksignalet kan fortsatt leveres i både digitalt og analogt format.

Bluetooth 5.3 og aptX Adaptive

Den mest fremtredende nyheten er kombinasjonen av Bluetooth 5.3 og aptX Adaptive. Kodeken er utviklet for å tilpasse bitraten automatisk etter de trådløse forholdene. Målet er å balansere lydkvalitet og forbindelsesstabilitet når radiomiljøet endrer seg.

En Bluetooth-forbindelse opererer ikke alltid under identiske vilkår. Avstand, hindringer og andre trådløse signaler kan påvirke overføringen. aptX Adaptive er laget for å reagere på slike variasjoner ved å justere datahastigheten, fremfor å holde seg til én fast bitrate under alle forhold.

For å benytte aptX Adaptive må også Bluetooth-enheten som sender musikken, være kompatibel med kodeken. Støtten i mottakeren alene er derfor ikke tilstrekkelig til å etablere en aptX Adaptive-forbindelse. B1 Next Gen kan strømme fra kompatible Bluetooth-enheter, og den oppgitte rekkevidden er omtrent 30 meter.

Audioengine beskriver den trådløse løsningen som utviklet for å unngå avbrudd og utfall, også når det finnes hindringer mellom enhetene. Den faktiske rekkevidden i et konkret rom vil naturlig være knyttet til forholdene der utstyret brukes, mens omtrent 30 meter er produsentens oppgitte nivå.

Ny DAC-brikke fra ESS

B1 Next Gen har en integrert digital-til-analog-konverter, slik at mottakeren selv kan gjøre det digitale Bluetooth-signalet om til et analogt musikksignal. Audioengine har valgt ESS-9018K2M i den nye modellen. Denne erstatter AKM 4396, som ble brukt i den tidligere B1-utgaven.

ESS-9018K2M-løsningen kan oppsample lyd til 32-bit/96 kHz. Oppsampling innebærer at signalet behandles til en høyere bitdybde og samplingsfrekvens internt. Opplysningen beskriver behandlingskapasiteten i B1 Next Gen, og betyr ikke i seg selv at Bluetooth-kilden nødvendigvis sender et originalsignal med samme oppløsning.

Den innebygde DAC-en er sentral når B1 Next Gen brukes med analog signalutgang. I dette oppsettet håndterer mottakeren både den trådløse mottakelsen og konverteringen før signalet sendes videre til resten av lydanlegget.

Kan levere både digitalt og analogt signal

Audioengine har beholdt muligheten til å hente ut musikken i både digitalt og analogt format. Dette gir to prinsipielt forskjellige måter å integrere mottakeren i et eksisterende system på.

Ved analog tilkobling er det ESS-9018K2M-brikken i B1 Next Gen som står for digital-til-analog-konverteringen. Produktet leverer da et ferdig konvertert analogt musikksignal til neste komponent i signalkjeden.

Velges den digitale signalveien, sendes musikken videre digitalt. Det kan være aktuelt i et system der en annen komponent skal ta seg av konverteringen. Audioengine oppgir ikke ytterligere detaljer om de digitale og analoge tilkoblingstypene i informasjonen som følger lanseringen, men bekrefter at begge signalformatene er tilgjengelige.

Fleksibiliteten er relevant fordi B1 Next Gen ikke er bundet til bare én type oppsett. Den interne DAC-en er en integrert del av produktet, men brukeren er ikke tvunget til å benytte analog konvertering i selve mottakeren dersom et digitalt signal passer bedre i anlegget.

USB-C for flere typer kilder

I tillegg til Bluetooth har Audioengine inkludert en USB-C-port. Denne er oppgitt for enkel tilkobling til smarttelefoner, nettbrett og datamaskiner.

USB-C er blitt en vanlig fysisk kontakt på alle disse enhetstypene. Inkluderingen gjør derfor B1 Next Gen bedre tilpasset nyere kildeutstyr enn en konstruksjon som utelukkende er basert på eldre tilkoblingsstandarder.

Produsentens lanseringsinformasjon går ikke nærmere inn på hvilke USB-formater, operativsystemer eller overføringsmoduser som støttes. Det er derfor USB-C-portens tilstedeværelse og de oppgitte enhetstypene som kan fastslås, uten å legge til funksjoner som ikke er dokumentert.

Dette er hovedspesifikasjonene

• Modell: Audioengine B1 Next Gen
• Produkttype: Bluetooth-mottaker med innebygd DAC
• Bluetooth-versjon: Bluetooth 5.3
• Kodek: Qualcomm aptX Adaptive
• Oppgitt trådløs rekkevidde: omtrent 30 meter
• DAC-brikke: ESS-9018K2M
• Tidligere DAC-brikke: AKM 4396
• Oppsampling: opptil 32-bit/96 kHz
• Signal ut: digitalt og analogt format
• Ekstra tilkobling: USB-C for smarttelefoner, nettbrett og datamaskiner

Pris på Audioengine B1 Next Gen

Audioengine har oppgitt prisen til 189,00 USD. Det foreligger ingen dokumentert norsk pris i lanseringsinformasjonen.

B1 Next Gen fremstår først og fremst som en oppdatering til dagens trådløse standarder. Bluetooth 5.3 og aptX Adaptive er de viktigste nyhetene på mottakersiden, mens ESS-9018K2M og oppsampling til 32-bit/96 kHz utgjør endringene i den interne signalbehandlingen. At både digitale og analoge musikksignaler fortsatt er tilgjengelige, gjør at grunnfunksjonen fra B1 er videreført i den nye generasjonen.